NowPublic, uno de los primeros sitios de noticias hecho por los lectores anunció que aspira a convertirse en "la mayor agencia de noticias del mundo", reformulando el mercado informativo.

"Les prometo que en 18 meses NowPublic será, de lejos, la mayor agencia de noticias del mundo", aseguró uno de los fundadores del sitio, Len Brody, la semana pasada.

El periodismo ciudadano o periodismo participativo es una tendencia creciente a partir de las nuevas tecnologías web, que permiten la interactividad con el lector, donde éste deja de ser sólo un receptor de noticias y comienza a ser también partícipe en la generación y difusión de las mismas, rompiendo el modelo tradicional de la comunicación horizontal.

NowPublic es uno de los primeros de estos sitios, y su principal característica es que no existe una redacción jerarquizada donde un editor decide qué es noticia y que no, sino que son los mismos lectores con su opinión los que van jerarquizando y otorgándole popularidad a las noticias publicadas por otros lectores.

NowPublic cuenta hoy con casi 120.000 lectores-periodistas voluntarios de 140 países distintos, que colaboran a diario publicando noticias, subiendo fotos y videos, en muchos casos primicias exclusivas.

Así, NowPublic brindó imágenes de un letal ciclón en Oman en junio, cuando los periodistas de la región estaban recién saliendo de su casa para cubrir la historia. Lectores del sitio enviaron datos desde el interior del aeropuerto londinense de Heathrow durante una alerta terrorista en 2006 y desde la Costa del Golfo estadounidense cuando ésta fue azotada por el mortífero huracán Katrina en 2005.

"Lo más emocionante para nosotros es que esto comenzó como un experimento en un garaje detrás de una casa y estamos teniendo primicias y cambiando el negocio de las noticias", señaló Brody, en una entrevista a la agencia AFP.

El crecimiento del sitio y la tendencia global que está marcando, llevó a que la revista Time lo ubique entre las 50 principales web del 2007.

"Esto no es YouTube con vídeos de muchachos haciendo bromas en su dormitorios", aclara Brody. "Esto son cosas reales; noticias reales. Más y más personas están viendo más y más cosas, mientras tienen aparatos móviles y eso crea una nueva arma", recalca.

Cabe señalarse que NowPublic no es el primer sitio de noticias participativas, ya que con anterioridad existe la red Indymedia, aunque estos se han volcado más a la difución de acciones y actividades de organizaciones de izquierda, quedando de alguna forma "marginados".

En nuestro idioma hay pocos sitios con esta modalidad, además de Indymedia, vale mencionar a Noticias y punto de México, y los argentinos Igooh! del grupo La Nación y Sos Periodista de la provincia de Córdoba. También, aunque con una modalidad distinta, cabría mencionar a los blogs de TN y Telenoche.

Según Brody, el periodismo participativo influirá tangencialmente en el funcionamiento tradicional de los medios, ya que -sostiene- los periodistas irán tomando ideas de los ciudadanos en la red o respondiendo a noticias publicadas en estos medios por los lectores-periodistas.

"Las primicias serán de organizaciones como NowPublic, mientras que el análisis será de AFP y otras organizaciones. Ese es el gran cambio que estamos realizando", pronosticó Brody.